Le moment est venu de faire le tour d’horizon de la division centrale, la nouvelle division du releveur québécois Éric Gagné. D’ailleurs, si Gagné excelle les Brewers peuvent rêver au premier rang qui semble appartenir aux Cubs de Chicago pour le moment.
CUBS DE CHICAGOFiche/Séries en 2007 : 85-77, 1er Division Centrale/Éliminés en trois matchs en série de division
Gérant : Lou PiniellaIls sont arrivés : LD Jose Ascanio (Braves), VD Kosuke Fukudome (Japon), LD Jon Lieber (Phillies), avant-champ Alex Cintron (White Sox).
Ils sont partis : VOL Jacque Jones (Tigers), LD Roberto Novoa (Orioles), R Jason Kendall (Brewers), LG Will Ohman (Braves), VOL Cliff Floyd (Rays), LD Mark Prior (Padres), LD Steve Trachsel (Orioles).
Vue d’ensemble : Les Cubs de Chicago amorcent la saison 2008 à titre de favoris pour le titre de la division centrale. Contrairement à la dernière saison-morte au cours de laquelle ils ont dépensé plus de 300 millions, les Cubs ont été économes. Ils ont concentré leurs efforts sur le voltigeur japonais Kosuke Fukudome. Alors que des doutes persistent sur la puissance de Fukudome au bâton, il devrait se rendre sur les buts souvent ce qui manquait chez les Cubs. Offensivement, ils ont le potentiel de faire des dommages avec Alfonso Soriano, Aramis Ramirez et Derrek Lee. Le receveur recrue Geovany Soto pourrait aussi contribuer au bâton. Au monticule, les Cubs ont transféré Kerry Wood dans l’enclos des releveurs et il amorcera la saison à titre de spécialiste des fins de matchs. En ce qui concerne les lanceurs partants, leur rotation est très solide et peut-être davantage que celle des Brewers. Carlos Zambrano mène cette rotation. Le classement risque d’être très serré entre les Cubs et les Brewers.
Geovany Soto - R
Derrek Lee - 1B
Mark DeRosa - 2B
Aramis Ramirez - 3B
Ryan Theriot - AC
Alfonso Soriano - VG
Felix Pie - VC
Kosuke Fukudome - VD
Rotation : Carlos Zambrano - D
Ted Lilly - G
Jon Lieber - D
Rich Hill - G
Ryan Dempster - D
Releveur numéro un : Bob Howry - D
Releveurs : Kerry Wood - D
Carlos Marmol - D
REDS DE CINCINNATIFiche/Séries en 2007 : 72-90, 5e Division Centrale/Exclus
Gérant : Dusty BakerIls sont arrivés : LD Francisco Cordero (Brewers), LG Jeremy Affeldt (Rockies), LD Edinson Volquez (Rangers), LD Josh Fogg (Rockies), VC Corey Patterson (Orioles), avant-champ Jerry Hairston Jr. (Rangers).
Ils sont partis : LG Phil Dumatrait (Pirates), avant-champ Pedro Lopez (Blue Jays), LG Mike Gosling (Blue Jays), VOL Buck Coats (Blue Jays), VOL Jason Ellison (Rangers), VOL Josh Hamilton (Rangers), avant-champ Jorge Cantu (Marlins), LG Eddie Guardado (Rangers), LG Eric Milton (joueur autonome sans contrat).
Vue d’ensemble : Après une autre saison frustrante, les Reds ont déniché Dusty Baker pour gérer leur équipe. Les Reds ont aussi échangé Josh Hamilton aux Rangers du Texas pour obtenir du renfort au monticule. Cette transaction pourrait rapporter puisqu’Edinson Volquez s’est forgé une place dans la rotation des partants très rapidement tout comme le lanceur recrue de 22 ans Johnny Cueto. Le plus grand perdant dans cette histoire demeure Homer Bailey qui se voyait comme le principal espoir chez les lanceurs des Reds. Après une saison inconstante en 2007, Bailey amorcera la saison au niveau AAA. Les Reds ont également dépensé beaucoup d’argent sur le spécialiste des fins de match, Francisco Cordero. Son arrivée fera de David Weathers le releveur pour préparer la table. En attaque, les Reds vont de nouveau miser sur Adam Dunn, Brandon Phillips et Ken Griffey. La saison dernière, Dunn a cogné 40 circuits. Corey Patterson patrouillera le champ centre et sa présence à titre de premier frappeur pourrait rapporter beaucoup. Si les lanceurs des Reds tiennent le coup, cette équipe peut aspirer au titre de la division centrale.
Alignement probable : David Ross - R
Joey Votto - 1B
Brandon Phillips - 2B
Edwin Encarnacion - 3B
Jeff Keppinger - AC
Adam Dunn - VG
Norris Hopper - VC
Ken Griffey Jr - VD
Rotation : Aaron Harang - D
Bronson Arroyo - D
Matt Belisle - D
Homer Bailey - D
Jeremy Affeldt G – Josh Fogg D
Releveur numéro un : Francisco Cordero - D
Releveurs : David Weathers - D
Mike Stanton - G
ASTROS DE HOUSTONFiche/Séries en 2007 : 73-89, 4e Division Centrale/Exclus
Gérant : Cecil CooperIls sont arrivés : 2B Kaz Matsui (Rockies), VOL Michael Bourn (Phillies), VOL Reggie Abercrombie (Marlins), AC Miguel Tejada (Orioles), LD Doug Brocail (Padres), LD Geoff Geary (Phillies), VOL Darin Erstad (White Sox), LD Oscar Villarreal (Braves), LD Jose Valverde (Diamondbacks), LD Ryan Houston (Blue Jays), LD Jack Cassel (Padres), VOL Yordany Ramirez (Padres), LD Chad Paronto (Braves), avant-champ Geoff Blum (Padres), LD Shawn Chacon (Pirates).
Ils sont partis : 2B Craig Biggio (retraite), LD Matt Albers (Orioles), LG Troy Patton (Orioles), LD Dennis Sarfate (Orioles), VOL Luke Scott (Orioles), R Eric Munson (Brewers), avant-champ Chris Burke (Diamondbacks), LD Juan Gutierrez (Diamondbacks), LD Chad Qualls (Diamondbacks), VOL Josh Anderson (Braves), LD Brad Lidge (Phillies), position Eric Bruntlett (Phillies), avant-champ Mike Lamb (Twins), AC Adam Everett (Twins), VOL Orlando Palmeiro (joueur autonome sans contrat), LG Trever Miller (Rays), LD Jason Jennings (Rangers).
Vue d’ensemble : Malgré un dossier de 73-89 en 2007, les Astros ont décidé qu’ils étaient à peu de joueurs près de conquérir le titre de leur division. Voilà pourquoi les Astros ont échangé cinq joueurs prometteurs en retour de l’arrêt-court Miguel Tejada. Ils ont ensuite échangé le spécialiste des fins de matchs, Brad Lidge aux Phillies de Philadelphie en retour de Michael Bourn. Ils ont ensuite remplacé Lidge en faisant l’acquistion de Jose Valverde. Les Astros ont également mis sous contrat le joueur de deuxième but Kaz Matsui. Ces décisions procurent une formation intéressante aux Astros. Ils misent sur de la vitesse en Bourn et Matsui ainsi que de la puissance en Carlos Lee et Lance Berkman. Ils comptent aussi sur leur joueur très prometteur Hunter Pence qui devrait disputer sa première saison complète. La faiblesse demeure au monticule. Après Roy Oswalt, c’est plutôt ordinaire. Même si Valverde a dominé le baseball majeur avec 47 sauvetages en 2007, il aura de la difficulté à reproduire ces résultats avec une équipe moins puissante. À moins que tout fonctionne à merveille, les Astros vont perdre plusieurs parties et ce, même s’ils marquent beaucoup de points.
Alignement probable : J.R. Towles - R
Lance Berkman - 1B
Kaz Matsui - 2B
Ty Wigginton - 3B
Miguel Tejada - AC
Carlos Lee - VG
Michael Bourn - VC
Hunter Pence - VD
Rotation : Roy Oswalt - D
Brandon Backe - D
Wandy Rodriguez - G
Woody Williams - D
Shawn Chacon - D
Releveur numéro un : Jose Valverde - D
Releveurs : Doug Brocail - D
Oscar Villareal - D
BREWERS DE MILWAUKEEFiche/Séries en 2007 : 83-79, 2e Division Centrale/Exclus
Gérant : Ned YostIls sont arrivés : LD Éric Gagné (Red Sox), LD David Riske (Royals), LD Salomon Torres (Pirates), LD Guillermo Mota (Mets), R Jason Kendall (Cubs), VC Mike Cameron (Padres), R Eric Munson (Astros), VOL Gabe Kapler (sorti de la retraite), avant-champ Abraham Nunez (Phillies), LG Randy Choate (Diamondbacks), avant-champ Russell Branyan (Cardinals).
Ils sont partis : LD Scott Linebrink (White Sox), LD Francisco Cordero (Reds), VG Geoff Jenkins (Phillies), R Johnny Estrada (Nationals via Mets), LD Greg Aquino (Orioles), VOL Kevin Mench (Rangers), avant-champ Tony Graffanino (joueur autonome sans contrat), 3B Corey Koskie (joueur autonome sans contrat), LG Ray King (Nationals), LD Matt Wise (Mets), R Damian Miller (joueur autonome sans contrat).
Vue d’ensemble : Les Brewers de Milwaukee ont été dans la course de la division centrale durant la plupart de la saison 2007, mais ils ont ralenti en fin d’année et ils ont terminé à deux matchs des Cubs. Leur seule acquisition majeure est le releveur québécois Éric Gagné. Ce dernier va combler le départ de Francisco Cordero aux Reds de Cincinnati. Après avoir été utilisé à l’arrêt-court en 2006, les Brewers ont transféré Bill Hall au champ-centre mais sa production offensive en a souffert si bien que Hall revient dans l’avant-champ mais au troisième coussin. La recrue Ryan Braun déménage au champ gauche. Lorsque sa suspension de 15 parties sera terminée, Mike Cameron évoluera au champ centre. Au bâton, l’homme de 50 circuits, Prince Fielder, sera encore le cœur de cette puissante attaque. Cory Hart, J.J. Hardy et Rickie Weeks devraient contribuer davantage en 2008. Les Brewers de Milwaukee ont de la profondeur au monticule malgré les blessures à Chris Capuano et Yovanni Gallardo. Ce dernier devrait rater un ou deux départs seulement. Éric Gagné demeure un point d’interrogation. Si le Gagné des Rangers et des Dodgers est de retour, les Brewers vont souffler dans le cou des Cubs. Si le Gagné des Red Sox se présente, les Brewers devront trouver une solution.
Alignement probable : Jason Kendall - R
Prince Fielder - 1B
Rickie Weeks - 2B
Bill Hall - 3B
J.J. Hardy - AC
Ryan Braun - VG
Mike Cameron - VC
Corey Hart - VD
Rotation : Ben Sheets - D
Jeff Suppan - D
Carlos Villanueva - D
Dave Rush - D
Chris Capuano - G
Releveur numéro un : Éric Gagné - D
Releveurs : Derrick Turnbow - D
Brian Schouse - G
PIRATES DE PITTSBURGHFiche/Séries en 2007 : 68-94, 6e Division Centrale
Gérant : John RussellIls sont arrivés : LD Jimmy Barthmaier (Astros), LD Elmer Dessens (Rockies), LG Phil Dumatrait (Cincinnati), avant-champ Chris Gomez (Indians), LD Byung-Hyun Kim (Marlins), LD Evan Meek (Rays), 1B Doug Mientkiewicz (Yankees), LD Ty Taubenheim (Blue Jays), VOL Kevin Thompson (Athletics), avant-champ Josh Wilson (Rays), LD Jaret Wright (Orioles).
Ils sont partis : LD Tony Armas (Mets), avant-champ Jose Castillo (Marlins), LD Shawn Chacon (Astros), avant-champ Cesar Izturis (Cardinals), avant-champ Matt Kata (Rockies), 1B Josh Phelps (Cardinals), LD Salomon Torres (Brewers), LG Shane Youman (Phillies).
Vue d’ensemble : La nouvelle la plus importante concernant les Pirates de Pittsburgh cet hiver demeure les critiques du voltigeur Jason Bay à l’endroit de l’organisation. Bay aurait souhaité que les Pirates mettent la main sur du renfort. La bonne nouvelle pour les Pirates est qu’ils comptent sur plusieurs jeunes lanceurs de qualité. Ian Snell et Tom Gorzelanny ont d’ailleurs prouvé en 2007 qu’ils appartiennent aux bons artilleurs du baseball majeur. Les Pirates peuvent se fier sur Matt Capps afin de terminer les matchs au monticule. Le principal problème demeure l’attaque surtout qu’Adam LaRoche et Jason Bay ont connu des saisons à oublier en 2007. Les Pirates semblent progresser de belle façon, mais une saison de ,500 demeure un défi de taille.
Alignement probable : Ronny Paulino - R
Adam LaRoche - 1B
Freddy Sanchez - 2B
Jose Bautista - 3B
Jack Wilson - AC
Jason Bay - VG
Nate McLouth - VC
Xavier Nady - VD
Rotation : Tom Gorzelanny - G
Ian Snell - D
Paul Maholm - G
Matt Morris - D
Zach Duke - G
Releveur numéro un : Matt Capps - D
Releveurs : Damaso Marte - G
John Brabow - G
CARDINALS DE ST. LOUISFiche/Séries en 2007 : 78-84, 3e Division Centrale/Exclus
Gérant : Tony La RussaIls sont arrivés : R Jason LaRue (Royals), AC Cesar Izturis (Pirates), avant-champ D’Angelo Jimenez (Nationals), LD Matt Clement (Red Sox), 3B Troy Glaus (Blue Jays), VOL Juan Gonzalez (joueur autonome des ligues mineures, n’a pas joué en 2007), LG Ron Villone (Yankees).
Ils sont partis : VOL So Taguchi (Phillies), LD Troy Percival (Rays), AC David Eckstein (Blue Jays), VC Jim Edmonds (Padres), R Gary Bennett (Dodgers), LD Kip Wells (Rockies), avant-champ Miguel Cairo (Mariners), 3B Scott Rolen (Blue Jays), avant-champ Russell Branyan (Brewers), R Kelly Stinnett (joueur autonome sans contrat), VOL Preston Wilson (joueur autonome sans contrat).
Vue d’ensemble : La saison 2008 des Cardinals de Saint Louis sera très intéressante à suivre. La querelle entre leur gérant Tony La Russa et Scott Rolen est terminée puisque Rolen a été échangé aux Blue Jays de Toronto en retour de Troy Glaus. Le joueur de premier but étoile Albert Pujols aurait besoin d’une opération Tommy John qui l’empêcherait de jouer cette saison, mais il a décidé d’amorcer le calendrier malgré tout. Adam Wainright devrait lancer le match d’ouverture puisque Mark Mulder, Joel Pineiro, Chris Carpenter et Matt Clement ne sont pas à 100% de leur forme. Brad Thompson aurait surpassé Anthony Reyes dans la lutte pour le poste de cinquième partant. Reyes a connu des problèmes en 2007, mais les Cards espèrent toujours qu’il retrouvera ses moyens. L’enclos des Cards est solide, mais leurs partants inquiètent quelque peu. Si jamais Pujols ne peut jouer durant toute la saison, les Cards n’ont aucune chance de remporter le titre de leur division.
Alignement probable : Yadier Molina - R
Albert Pujols - 1B
Adam Kennedy - 2B
Troy Glaus - 3B
Cesar Izuris - AC
Chris Duncan - VG
Rick Ankiel - VC
Skip Schumaker - VD
Rotation : Adam Wainwright - D
Braden Looper - D
Joel Pineiro - D
Matt Clement - D
Anthony Reyes - D
Releveur numéro un : Jason Isringhausen - D
Releveurs : Ryan Franklin - D
Russ Spinger - D
